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魔法のコトバ*  Season9 初恋〜サイド蒼吾-17-
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Season9  初恋〜サイド蒼吾-17-

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翌日の放課後。
オレは屋上に呼び出された。

「話って何?」
パタパタと風にセーラーカラーとスカートの裾が揺れる。
肩にかかったストレートの黒髪を手で押さえながら、日下部がゆっくりと振り返った。
「……昨日、どうしてあんなことしたの?」
綺麗な二重の瞳が真っ直ぐにオレを見つめる。
「最初から私と守口くんを会わせるために呼んだの?」
「……アイツ、いいやつだぞ」
「守口くんがいい人だっていうのは知ってる」
「昨日、楽しくなかったか?」
「楽しいとか楽しくないとか、それ以前の問題でしょ?」
穏やかに話していた日下部の口調が、突然強くなった。

「どうして蒼吾がそんなことしなきゃいけないの? 知ってるでしょ? 私が誰を好きなのか」
今にも降り出しそうな空のように顔を曇らせて、オレに告げる。
その唇は微かに震えていた。
「余計なこと、しないで……っ」
口元をきゅっと横に結んで、日下部が乱暴に視線を逸らした。
いつも日下部はそうやって虚勢を張って。強がって。
いつだって弱いところを見せようとしない。
そんなふうにさせてんのはオレなんだって。
オレのせいなんだってわかってるけど、オレは日下部には何もしてやれない。
日下部がオレに望むことは何ひとつ、叶えてやれない。



「前にも言ったけど…オレはお前を友達以上には見れない。お前がオレのことをどう思っていようが、オレの気持ちは変わらねぇ。気持ちに答えてやること、できないんだよ。
だから……。オレを好きでいるの…、もうやめろ──────」

オレなんかより、いいやつなんてたくさんいるだろ?
頼むから。
オレはその気持ちに答えてやれないから。




「……可能性がないことぐらい、はじめからちゃんとわかってる。
だけど……っ、どうしても無理なの。諦めきれないの! 好きになってなんて我がままいわないから、せめて好きでいさせてよ? 私から、蒼吾を想う気持ちまで取り上げないで……っ!」
日下部が泣きそうな声を上げた。
「──────なんでオレなんだ? なんでオレなのか……わかんねぇよ…」
だってそうだろ?
「好きになってもらえる可能性もないのに、オレを好きでいる理由、ないだろ? オレよりいいヤツなんてたくさんいるのに」
オレのこと、さっさとやめちまえば、幸せになれる可能性なんてたくさん転がってんのに。
なんでオレなんだよ?
すごく真剣な表情で日下部が聞き返した。









「じゃあ──────、どうして蒼吾はましろなの?」


その瞬間。
湿った空に携帯音が鳴り響いた。
すぐ近くで。
たぶん俺の後ろの壁の向こうくらい。
音楽なんてあまり知らない俺でも聞いたことのあるメロディ。
ディズニー。


心臓が止まるかと思った。
でも。












「────ましろ……」





日下部が唇に乗せた名前にもっと驚いた。
心臓を鷲掴みにされたみたいだった。












……園田?


間違いであってほしいと願いながら、振り返る。
でも。
そんな浅はかな考えは一瞬で砕けて、携帯を両手で握りしめながら、真っ青な顔でこっちを見ている丸っこい目と視線がぶつかった。











うそだろ、おい…。











「………ごめんなさい…ッ。聞くつもりは…なかったんだけど……」


小さな唇が微かに震えてた。




「話、聞いてたのか…?」



こくんと頷いたふわふわした髪が揺れた。








マジかよ─────。



なんで。
どうして園田がこんなところにいるんだよ!?
一番聞かれたくない話を一番聞かれたくないヤツが聞いてたなんて。
べつにオレの気持ちを知られるのは構わない。
こういう形で伝わるのは不本意だけど、事実だ。
でも。
聞かれたくなかったのはそこじゃない。









──────── 日下部がオレを好きだっていうこと ────────。





「……勘弁してくれよ…っ!」

思きりフェンスを足で蹴り上げた。
ガシャン!と派手な音が乾いた空に響いて、金網が少し凹んだ。
その音に、園田がビクリと体を震わせる。
「そういうことだから」
苛立ちを押さえる自信がなくて、オレはその場から逃げた。
「…蒼吾っ」
泣きそうに顔を歪めて、オレを呼び止める日下部に見向きもしないで背を向けた。
そうでもしないと、行き場のない怒りを日下部にぶつけて。
また傷つけてしまいそうだった。






「───────夏木…くん……っ」

すれ違いざま、園田がオレの腕を掴んだ。
震える小さな手が、必死にオレを繋ぎとめる。

こんなときなのに、園田を意識した。
こんなときなのに、腕に触れた小さな手が嬉しくってどうしようもなかった。
こんなときなのに。
こんなときじゃなかったら───────って、思う自分が情けなくて、どうしようもない。


でも。
それは日下部を思っての園田の勇気。
普段、こんなことしないようなやつが。
『大好きな親友』の為に、泣きそうなぐらい必死で。
怖いのも全部我慢して、口元をきつく結んで頑張ってる姿を見たら。
もう、言葉の続きが怖くて……聞けなかった。







『親友の好きな人』って立場のオレを。
園田はもう絶対に好きになってくれない気がした。
絶対に超えられない境界線を引かれちまったような気がして。
押さえきれない苛立ちを園田にぶつけてしまう。







「────────お前、関係ないだろ?」



そのひと言で。
驚くぐらい簡単に、掴んだ小さな手がするりと離れた。
見上げた顔が、また下を向いてしまった。



もう絶対傷つけないって決めたのに。
園田のあんな顔は二度と見たくないって思ってたのに。
オレはまた、園田を傷つける。
砂糖菓子みたいに甘くて大切な笑顔を、オレはいつも簡単に壊してしまう。
笑顔を取り戻すためにあんなに必死だったのに。
やっとオレの目を見て笑ってくれるようになったってのに。


どうして傷つけるのは、こんなにも簡単なんだろう。








ぽつりと頬に雨が落ちた。



ほんの些細なきっかけで。
関係が一瞬にして崩れる瞬間。
オレはその後。
それを痛いぐらいに体験することになってしまった。





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「は? 補習っすか?」
職員室に呼び出された俺は、裏返るような声を上げた。
季節は秋。
もう10月だっていうのに、昼間はまだ夏の余韻がひかない。
衣替えをしたブレーザーの下は、まだ夏のシャツを着てる。

「後がないぞ、夏木」
担任の新垣が束になった答案用紙をパラパラめくりながら眉を寄せた。
「ちゃんと授業、聞いてるのか?」
「まあ……一応…」
そのつもり。
半分は夢の中だけど。
「嘘つけ。そんなのお見通しだ。いつも寝てるだろ、夏木」
知ってるなら聞くなよ。
俺はバツが悪そうに頭を掻いた。
「とりあえず、1週間後に追試だ。それが駄目だったら、対処を考えんといかんな。部活、活動停止とか」
はぁ?? マジで!?
担任にそんな権限あんのかよ。
「それぐらいの目標がないと、お前やらないだろ? しっかりしろよ」
「…はい」
担任が呆れたように俺を見上げた。
「園田を見てみろ」
突然口から出た予想外の名前に、どくんと心臓がはねた。
なんでそこで園田の名前が出てくるんだよ。
名前を聞いただけなのに動悸が激しくなって、手がじわりと汗ばむ。
「転入早々、いい成績だったぞ」
園田、真面目だもんな。
授業だって一所懸命聞いてるし、丁寧にノートだってとってる。
昔あいつに借りた宿題のノートは、いつも綺麗だった。
丸っこくて可愛い字が並んでるんだ。
ま、園田の場合は本場で学んでるから。
英語は出来て当たり前。








…ん?


ふと、頭をよぎった考え。
園田とちゃんと向き合うきっかけ。
「どうした夏木?」
顔がにやけてしょうがない俺を、担任が不思議そうな顔で見上げた。
チャンスはこんなに簡単にも俺の前に転がってた。




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魔法のコトバ*  Season9 初恋〜サイド蒼吾-11-
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魔法のコトバ*  Season9 初恋〜サイド蒼吾-10-
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「後ろ、乗れるか?」
門扉から自転車を引っ張り出しながら、佐倉の妹、千尋に声を掛けた。
「あ、はい。大丈夫です」
控えめに頷く小さな頭。
うちの姉妹と違ってすっげぇおとなしい。
兄貴の方もどちらかといえば物静かなタイプだし。
育った環境の違いか?
何を考えてるのかはさっぱりわかんない兄貴だけどな。

出してきた自転車を一旦止めて、姉貴が持ってきた座布団を後ろの荷台に敷いてやる。
「すみません、遠いのに」
「いいって。小学生が遠慮すんなって」
お前の兄貴はムカつくやつだけど、妹は別。
佐倉が転入してきたあの日。
どういうきっかけかは知らないけど、深青は千尋と友達になった。
初めてうちに連れてきた時はマジでびびった。
ほんと佐倉のミニチュア版って感じで。
名前を聞かなくてもすぐ分かった。
あいつの妹だって。
ていうか。
どうやったらあの性格悪い兄貴から、こんな控えめな妹が出来るんだよ?
想像つかねぇだろ。
どっちかっていうと園田と雰囲気が被る。
引っ込み思案でおとなしい感じとか。
いつもおどおどしてるところとか。
顔は佐倉そっくりだけど。



「…あれ?蒼吾?」
背後から声がして振り返ると、きょとんとした顔で日下部が突っ立ってた。
「どうしたの?こんな時間に」
腕時計と俺の顔を交互に見比べる。
「お前こそ」
部活にしては遅すぎるだろ。
もう午後の8時をとっくに回ってる。
「私は予備校」
当たり前のように呟いた。
嫌な響だな。
俺とは無縁の世界。

日下部は昔っから頭がいい。
夏休みの宿題とかよく見せてもらってた。
自分の為にならないから駄目だっていいながらも、夏休み最終日になると見せてくれるんだよな。
どうせやってないんでしょ、って。
何でもお見通しなんだ。

「帰り、あんま遅くなんなよ?」
「え?まだ9時前だよ?」
小さく笑う。
ていうか、日下部。
自分が可愛いって自覚ねぇだろ?
夜道をひとりで帰るの危ねぇじゃん。
中学の時もあんな事件があったし。

「ね。その子、誰?」
俺の後ろを不思議そうに覗き込む。
「ああ。深青の友達。これから送って行くとこ」
「へぇ〜」
日下部がその場にしゃがみこんで千尋の顔を覗き込んだ。
「私、日下部凪っていうの。あなたは?」
「あ…、千尋…です」
「千尋ちゃん?」
こくんと恥ずかしそうに俯く。
「佐倉…千尋です」
「…え?佐倉って…」
日下部がこっちを見た。
「あいつの妹」
「へぇ〜。そうなんだ。いわれてみれば似てるかも」
まじまじと千尋の顔を覗き込む。
千尋が恥ずかしそうに俯いた。
「自転車の後ろに乗せるの?」
「ああ」
「このお兄ちゃん、運転荒いからしっかり掴まっとくんだよ?」
「…はい」
「なんだよ、それ。人乗せて荒い運転なんてしないって」
「うそばっか。この前、守口君乗せて土手沿いを猛ダッシュしてたでしょ?私、見たよ」
「あいつは男だろ?」
こんな小さな子どもを乗せて、いくら馬鹿な俺でもそんな事やらねぇよ。
「どうだか。くれぐれも怪我だけはさせないでよね」
呆れたような顔でこっちを見た後。
またね、って。
千尋の頭を軽く撫でて、そのまま俺の横を通り過ぎようとした。


「日下部」
その背中を呼び止める。
「なに?」
2件隣の門扉に手を掛けたまま、日下部が振り返った。
「…園田が美術部入ったって、知ってるか?」
知らないわけないよな。
友達だし。
「うん。知ってる」
黒目がちな大きな目がこっちを見た。
「なんで蒼吾が知ってるのよ」
「帰りに会った」
「ましろと?」
頷く。
「あいつと一緒だった」
「あいつ?」
「───佐倉」
俺の横の小さな体が、ピクリと動いてこっちを見上げた気配がした。

「…そっか。それで…。それで元気なかったんだ、蒼吾」
「元気がない?」
俺が?
「相変わらずだね、佐倉のことでやきもきする蒼吾。
あの頃からちっとも変わってない」
「……」
「蒼吾らしくないよ?考えるよりも先に行動するようなやつが。自信ないの?」

園田の事に関してはいつも自信なんてない。
キスしたあの時の、ひどく怯えた顔が頭から離れない。
あの丸っこい目に涙をいっぱい浮かべて、俺を見上げた時の表情が強烈に焼きついて、いつも行動を鈍らせる。
臆病になる。
俺にとってもあの日のキス事件はトラウマだ。

日下部がため息をついた。
「ましろの事、ちゃんと捕まえておきなよ?でないと…───」
でないと、なんだよ?
「…何でもない」
言葉を飲み込んで小さく笑う。
その先の言葉がすっげぇ気になるんだけど。
途中でやめんなよ。
「早く送ってあげたら?明日も学校でしょ?蒼吾も練習試合じゃなかったっけ?」
よく知ってんな、日下部。
ていうか、試合だっていうのすっかり忘れてたよ。
ヤバイ。
「今度こそ、じゃあね」
「ああ」
「おやすみ」
綺麗な顔で微笑みながら、家の中に消えていく細いシルエット。
参ったな。
あいつはいつも何でもお見通しだ。

風呂上りだってのにもう汗をかいてるその頭をガッと掻き毟って。
「じゃ、行くか」
ポケッっと突っ立ってた千尋に声を掛けた。
あいつと同じ横顔は、やっぱり汗ひとつかいてないような涼しげな顔をしていた。
園田の隣で笑う余裕たっぷりな横顔を思い出す。

小さな体が後ろの荷台に座ったのを確認して、自分も自転車にまたがった。
「…あの…」
その背中をくいっと引っ張られた。
「ん?」
顔が曇ってる。
「どした?」
何か言いたそうに唇をきゅっと噛み締めた顔。
「…さっきの…日下部ってお姉ちゃん、…お兄さんの彼女?」
「日下部?」
こくんと頷く。
「あいつは家が近所の幼なじみ。別に彼女でも何でもねーよ」
見上げた顔が安堵の表情に変わる。
何でだ?
「日下部の事、知ってんの?」
佐倉と同じ顔がひどく困ったような顔をした。

「…あの人、見たことあるの」
同じ校区内だし近所といえば近所だよな。
あいつ、美人だから目立つし。
「外で見たんじゃなくて、その…」
小さく口ごもって俯く。
なんだ?
ちょっと様子が変だ。



「お兄ちゃんの…部屋で……」



それ。
どういうことだよ。




「すごく綺麗な人だったから、覚えてる。たぶん、間違いないと思う。
さっきの日下部ってお姉ちゃんだった…」
「どういうことだよ千尋。説明してくれるか?」





「お兄ちゃんのスケッチブック。あの人の絵が、いっぱいあった───」




────は?

なんだよ、それ。




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